L'agricoltura è un grosso business nella regione della Murcia, in Spagna. Le condizioni climatiche e la tipologia del terreno permettono di produrre una grande quantità di verdure, settore che rappresenta una parte importante dell'economia spagnola. Il settore agricolo di questa regione è conscio dell'importanza della tecnologia nel mantenere la propria posizione di compatitività nei mercati europei ed investe attivamente in ricerca e sviluppo.
Il valore aggiunto della tecnologia è stato sfruttato appieno da El Dulze, un'impresa a guida familiare specializzato nella coltivazione di lattuga. Gli uffici e gli impianti di confezionamento sono basati a San Javier, Murcia. Gli investimenti di questa Società sono molto visibili: la nuova sede ha un look ultramoderno, più familiare nel settore tecnologico che in quello agricolo.
Il ricorso alla tecnologia è confermato anche all'interno dell'impianto: la Società utilizza 68 robot FANUC. L'intero sistema di confezionamento è stato installato da un Integratore con sede ad Alicante, IT Robotics.
I cespi di lattuga appena prelevati dal terreno vengono portati all'impianto in contenitori di plastica posti su un pallet.
Lo strato completo di lattuga viene posizionato in un'area di depallettizazione dove un FANUC R-2000iB rimuove i contenitori e versa il contenuto su un convoglaitore lineare.
Il convogliatore orienta i cespi in modo longitudinale, posizionati al centro del nastro e uniformemnete distanziati.
"La riduzione del numero del personale ha permesso di avere una maggiore igiene e di minimizzare i danni alla lattuga dovuti alla manipolazione. I robot hanno ridotto gli scarti dal 20 al 5%."
“Abbiamo un'ottimo rapporto commerciale con FANUC Robotics ed era chiaro fin dal principio che avevano capito l'importanza del progetto. Sapevamo già che FANUC non avrebbe compromesso la qualità e questo aspetto è stato perseguito fin dall'inizio ed in ogni stadio dello sviluppo.”
Ogni robot, modello LR Mate 200iC, esegue la stessa funzione e i sensori posti sul convogliatore rilevano il cespo per la stazione successiva. In questa fase i cespi sono orientati longitudinalmente ma la loro base è posizionata in modo casuale.
Viene impiegato un sistema di visione per valutare la densità ed il peso dei caspi. Quelli che non rispettano i parametri vengono respinti. Il sistema di visione rileva inoltre la base della lattuga per permetterne la presa con una speciale pinza pneumatica.
IL ROBOT POSIZIONA POI LA LATTUGA SU UNA MACCHINA CHE NE TAGLIA LA BASE. VIENE INOLTRE EFFETTUATO UN SECONDO CONTROLLO SULLA DIMENSIONE.
I cespi che passano questo ulteriore controllo vengono convogliati ad un operatore che le posiziona in un contenitore di plastica. I contenitori completi sono poi posizionati di nuovo sul convogliatore e inviati alla stazione di confezionamento.
L'IMPIANTO PUO' LAVORARE UN MASSIMO DI 550.000 CESPI DI LATTUGA E ATTUALMENTE OPERA CON UN RITMO DI 400.000 AL GIORNO. L'IMPIANTO HA RAPPRESENTATO UN GROSSO INVESTIMENTO PER EL DULZE MA E' STATO CONSIDERATO ESSENZIALE. SPEGA JOSE' SANCHEZ, MANAGING DIRECTOR DI EL DULZE: "LA DECISIONE DI INVESTIRE NON E' STATA DIFFICILE. OVVIAMENTE CI SONO DIVERSE RAGIONI PER LE QUALI ABBIAMO INVESTITO, MA PRINCIPALEMTE SONO TUTTE ORIENTATE AL RAGGIUNGIMENTO DI UNA PRODUZIONE DI ALTO LIVELLO E DI MANTENERE LA COMPETITIVITA' DELL'AZIENDA. QUESTO SETTORE HA SEMPRE AVUTO UN'ELEVATO IMPIEGO DI MANODOPERA, MA OGGI LA DISPONIBILITA' DI LAVORATORI E' IN COSTANTE DIMINUZIONE".
"La nostra regione ha un grosso problema di mancanza di manodopera; molti lavoratori sono immigrati ma questo non ha risolto i nostru problemi. Essendo richiesta una bassa specializzazione, abbiamo seri problemi a trovare la manodopera ed inoltre il turnover è elevato."
Investendo nell'automazione per risolvere i problemi relativi alla manodopera, El Dulze ha beneficiato di altri vantaggi. La forza lavoro richiesta per questi livelli produttivi è di 500 persone e sarebbe un grosso problema di gestione viste le diverse nazionalità e le diverse lingue presenti. Il personale è stato ridotto dell'80% con sole 100 persone impiegate per questo livello di produzione.
Continua Jose: "La riduzione della manodopera ha permesso di avere maggiore igiene e di ridurre gli scarti dovuti ai danni arrecati alla lattuga dal 20 al 5%"
El Dulze conta di aumentare le vendite oltre oceano contan do sull'impatto del proprio impianto nei confronti dei distributori.
Le dimensioni dell'installazione sono state un fattore determinante nella scelta del prodotto da utilizzare. Juan Martinez, IT Robots General Manager, spega: "le dimensioni del progetto hanno fatto del rapporto commerciale diretto con il fornitore un fattore chiave. Sapevamo che FANUC Robotics offre un prodotto di alta qualità, affidabile e affiancato da un supporto tecnico di prim'ordine".
"Decidere quale robot utilizzare è stata una decisione cruciale perchè rappresentano il cuore dell'impianto", continua Juan Martinez. "Abbiamo un'ottimo rapporto commerciale con FANUC ed è stato chiaro fin dall'inizio che avevano inteso le dimensioni del progetto. Sapevamo inoltre che FANUC non avrebbe accettato alcun compromesso sulla qualità del prodotto e qusto aspetto è stato chiaro in ogni stadio, dalla fornitura dei robot all'assistenza tecnica".